All about Jouer

Jouer is a very common and useful regular -ER French verb. It means "to play," both transitively and intransitively, and needs different prepositions depending on what exactly is being played.


Jouer

Jouer with no preposition means to play, have fun, or fool around:

Arrête de jouer !
Stop playing/fooling around!

Je fais ça pour jouer
I do that for fun

In reference to music, theater, television, and movies, jouer means to play or perform:

Quel orchestre va jouer ce soir ?
Which orchestra is playing tonight?

Tu joues très bien
You act very well / You're a very good actor

Jouer can also mean to gamble, bet, wager, speculate (in the stock market), and formally, to deceive or dupe.


Jouer à

Jouer à means to play a game or sport, or to play with something:

Il joue aux échecs
He's playing chess

Nous allons jouer au golf
We're going to play golf

Elle ne joue pas à la poupée
She doesn't play with dolls

Jouer de

Jouer de means to play a musical instrument:

J'aimerais jouer du piano
I'd like to play the piano

Depuis quand joue-t-elle de la flûte ?
How long has she played the flute?

Il ne sait pas jouer de la guitare
He doesn't know how to play the guitar

Jouer avec

Jouer avec means to play or toy with:

Il joue toujours avec ses cheveux
He's always playing/fiddling with his hair

Il ne faut jamais jouer avec les sentiments
You should never play with someone's feelings

Jouer sur

Jouer sur means to play on, use, or exploit:

J'aime jouer sur les mots
I like to play with words / make plays on words

Il faut jouer sur l'effet de surprise
We should use the element of surprise

Expressions with Jouer

jouer avec le feu - to play with fire (literally and figuratively)

jouer franc jeu - to play fair

jouer le jeu - to play the game (literally and figuratively)

jouer un mauvais/vilain tour à qqun - to play a dirty trick on someone

se la jouer - (informal) to show off

Conjugations

Present tense

   je joue
   tu joues
   il joue
   nous jouons
   vous jouez
   ils jouent

All tenses