Je vis, je meurs, by Louise Labé

Work on your French listening comprehension while learning about Louise Labé's poem Je vis, je meurs.

First, you'll need to download the French sound file, either the mp3 or the podcast. The French poem and English translation, as well as a vocabulary list from the podcast, are provided to help you understand. The transcript and translation of the podcast itself are available on the author's website.


Poème

Je vis, je meurs
Je vis, je meurs   je me brûle et me noie,
J'ai chaud extrême en endurant froidure ;
La vie m'est et trop molle et trop dure,
J'ai grands ennuis entremélés de joie.

Tout en un coup je ris et je larmoie,
Et en plaisir maint grief tourment j'endure,
Mon bien s'en va, et à jamais il dure,
Tout en un coup je sèche et je verdoie.

Ainsi Amour inconstamment me mène
Et, quand je pense avoir plus de douleur,
Sans y penser je me trouve hors de peine.

Puis, quand je crois ma joie être certaine,
Et être en haut de mon désiré heur,
Il me remet en mon premier malheur.


Poème en ancien français

Je vis, je meurs   je me brule et me noye.
J'ay chaut estreme en endurant froidure :
La vie m'est et trop molle et trop dure.
J'ay grans ennuis entremeslez de joye.

Tout en un coup je ris et je larmoye,
Et en plaisir maint grief tourment j'endure :
Mon bien s'en va, et jamais il dure :
Tout en un coup je seiche et je verdoye.

Ainsi Amour inconstamment me meine :
Et quand je pense avoir plus de douleur,
Sans y penser je me treuve hors de peine.

Puis quand je croy ma joye estre certeine,
Et estre au haut de mon desiré heur,
Il me remet en mon premier malheur.


Translation

I live, I die
I live, I die: I drown and I burn,
I endure at once extreme heat and cold;
Life is at once too soft and too hard,
I feel boredom mingled with joy.

At the same time, I laugh and I cry,
And I endure many sweet torments,
My fortune fades away, and lasts forever,
At the same time, I wither and I bloom.

Thus I suffer love's inconsistencies
And when I believe I will suffer more,
Without knowing, I find myself at peace.

Then, when I feel my joy is certain,
And I am on top of what I could wish right now,
Love casts me back into my former grief.


Vocabulary

mes seuls sponsors  my only sponsors

on risque de  one might

archaïque  ancient

la gélatine  jello

s'enfoncer  to cave in

fondre en larmes  to burst into tears

chialer  to cry (informal)

grosso modo  more or less (informal)

regorger  to be full of

cité  mentioned

au début  at/in the begining

enfermait  enclosed, locked in

on en vient à  one is led to

qui d'autre qu'un fou  who else but a crazy person

trancher  to separate from before

sous l'emprise  under the spell of

berçant  rocking (like a baby that is being rocked)


Easy French Poetry Podcast was created by Camille Chevalier Karfis, audio book & podcast author at French Today.