La Joconde ~ The Mona Lisa
French Listening Comprehension
Transcript and Translation
Transcript and translation of the report on the Mona Lisa, which you can read before, while, or after listening to the audio
file. Note that this article includes several terms which are more fully
explained in the Study Guide section.
| Champs-Élysées, exposition | Champs-Élysées, exhibit |
| Le musée du Louvre est en alerte, car l'état de la célèbre Joconde* inquiète les spécialistes. | The Louvre Museum is on alert, because the state of the famous Mona Lisa is worrying specialists. |
| Enquête pour Champs-Élysées, Philippe Goffin. | Investigation for Champs-Élysées, Philippe Goffin |
| Si les collections du Louvre sont parmi les plus connues au monde, c'est en bonne part à la Joconde qu'elles le doivent. Pour le public en majorité, le seul tableau de Léonard de Vinci justifie souvent la visite du célèbre établissement parisien. Les visiteurs continuent d'affluer au Louvre, et pourtant, la Joconde est malade. Les responsables du musée ont en effet annoncé que l'état de conservation du tableau suscitait des inquiétudes. | If the Louvre's collections are among the most famous in the world, it's largely thanks to the Mona Lisa. For the majority of the general public, Leonardo da Vinci's only painting often justifies the visit to the famous Parisian establishment. Visitors continue to flock to the Louvre, and yet the Mona Lisa is sick. Indeed, museum officials have announced that the condition of the painting was cause for some concern. |
| Réalisé au tout début du seizième siècle, le portrait de la Joconde est peint sur un mince panneau de peuplier, un bois très tendre, particulièrement sensible aux variations du taux d'humidité dans l'air. Alors qu'une déformation du panneau a déjà été constatée dans le passé, une nouvelle déformation a malheureusement été détectée très récemment, et cette dernière est plus importante que la précédente. Le tableau n'a pas été retiré, mais le Centre de recherche et de restauration des Musées de France tente de cerner exactement la faiblesse du fragile support et cherche à savoir si la déformation est simplement temporaire – par exemple, à cause des variations climatiques – ou si elle risque de s'accentuer. L'analyse approfondie de l'œuvre devrait de plus permettre de mieux connaître les matériaux qui la composent. |
Completed at the very beginning of the sixteenth century, the portrait of the Mona Lisa is painted on a thin panel of poplar, a very soft wood, particularly sensitive to variations in the level of moisture in the air. While a distortion of the panel has already been noted in the past, a new distortion has unfortunately been detected very recently, and the latter is much more significant than the former. The painting has not been removed, but the French center for museum research and restoration is trying to determine if the distortion is simply temporary - for example, because of climatic variations - or if it is likely to get worse. A thorough analysis of the work should also permit a better understanding of the materials that it is made of. |
| Quand on connaît le luxe de précautions qui entoure la Joconde, on peut s'étonner qu'elle puisse encore être victime de dégradations même fortuites. Léonard de Vinci emportait le précieux tableau partout avec lui. Il lui fit franchir les Alpes avant d'arriver en France, où le roi François Ier paya quatre mille écus d'or* pour en devenir propriétaire. La Joconde est exposée au Louvre derrière une vitre à l'épreuve des balles. La lumière, les vibrations, la température et l'humidité sont rigoureusement contrôlées, et il arrive qu'en cas d'affluence, le nombre de personnes présentes dans la salle soit restreint. Il y a trente ans déjà, lors d'une exposition à Tokyo, le succès de foule était tellement grand qu'il avait fallu limiter le temps des visites à neuf secondes par personne ! On ne plaisante pas avec la sécurité d'une œuvre dont la technique est si minutieuse qu'elle aurait demandé dix mille heures de travail. | When one is familiar with the wealth of precautions surrounding the Mona Lisa, one might be surprised that it could still be a victim even of accidental distortions. Leonardo da Vinci took the precious painting everywhere with him. He crossed the Alps with it before arriving in France, where King François I paid four thousand gold crowns for it. The Mona Lisa is displayed in the Louvre behind a pane of bulletproof glass. Light, vibration, temperature, and humidity are strictly controlled, and occasionally, when there is a crowd, the number of people allowed in the room is restricted. Thirty years ago, during an exhibit in Tokyo, the crowds were so big that the visit time per person had to be limited to nine seconds! One doesn't play around with the security of a work whose technique is so meticulous that it must have taken ten thousand hours of work. |
| Les services de sécurité sont en alerte quasi permanente depuis que la Joconde a été volée en 1911. Elle sera retrouvée après deux ans de recherches et l'arrestation d'un citoyen italien qui voulait la rendre à son pays. A l'époque, certains avaient prétendu que le vol avait été mis en scène par les autorités du musée pour dissimuler les dommages causés par le magnésium du flash utilisé par un photographe. Le directeur était en congé au moment des faits ; cela n'empêcha pas qu'il fût limogé. Depuis, les systèmes de sécurité ont bien évidemment fait des progrès, mais la prudence n'est jamais excessive pour un tableau aussi réputé. Peut-être a-t-on justement manqué de prudence en déplaçant la Joconde et en l'installant dans une autre salle ? Le Louvre traverse une longue période de travaux, dont l'issue est loin d'être envisagée. Ainsi, la salle des États,* celle dans laquelle la Joconde était exposée, a été vidée de son contenu et son réaménagement doit intervenir au printemps 2005. En attendant, la Joconde a été installée dans la salle Rosa. En tout cas, c'est l'échéance qui était prévue par le calendrier des travaux. Si les scientifiques parvenaient à démontrer que la Joconde a souffert de son déménagement, il n'est pas exclu que l'œuvre soit mise à l'abri, et Dieu sait pour combien de temps. |
Museum security has been on near permanent alert since the Mona Lisa was stolen in 1911. It was found after two years of searching and the arrest of an Italian citizen who wanted to return it to its country. At the time, some people had claimed that the theft had been staged by museum authorities to hide the damages caused by the magnesium flash used for photographs. The director was on vacation during these events, but this didn't prevent him from being fired. Since then, the security systems have obviously made progress, but carefulness is never excessive for such a renowned painting. Indeed, perhaps they weren't careful enough when they moved the Mona Lisa and installed it in another room? The Louvre is in the midst of a long period of work, whose completion is still a long way away. Thus, the Salle des États, the one in which the Mona Lisa had been displayed, was completely emptied and its reorganization should take place in spring 2005. In the meantime, the Mona Lisa has been installed in the Rosa room. In any case, that's the date expected by the work schedule. If scientists succeed in proving that the Mona Lisa suffered from being move, it's not unthinkable that the work might be put away in a safe place, and God knows for how long. |
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Même si les hypothèses les plus crédibles s'accordent à faire de Mona Lisa la femme d'un aristocrate florentin, on n'est toujours pas absolument certain de l'identité de la Joconde. Dès qu'on s'agite autour du tableau et qu'on s'inquiète pour sa santé, la question réapparaît et cela suffit à entretenir son incroyable légende. |
Though the most credible hypotheses agree that Mona Lisa was the wife of a Florentine aristocrat, still no one is absolutely certain of the identity of the Mona Lisa. As soon as people start bustling around the painting and worrying about her health, the question arises again and that's enough to keep the incredible legend alive. |
*Additional information can be found in the study guide.
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La Joconde ~ The Mona Lisa French Listening Comprehension Exercise |
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were
originally published in Champs-Élysées audiomagazine (read my review) and were published here with the permission of Champs-Elysées, Inc. |
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