La Légion d'honneur
French Listening Comprehension
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Champs-Élysées, histoire de France. |
| « Une Légion d'honneur récompensera les militaires, mais aussi les services et vertus civils ». La loi qui crée ce nouvel ordre est plus que bicentenaire : votée le 29 floréal An X,* c'est-à-dire le 19 mai 1802, elle s'inscrivait dans le programme de réorganisation de la nation décidé par Bonaparte. |
| Pour Champs-Élysées, Jean-François Johann. |
| Au début du dix-neuvième siècle, la France ne possédait plus de véritable système de récompense et le Premier consul* était conscient de la nécessité de rétablir ce principe. En effet, en vertu du principe de l'égalité de naissance, la Révolution avait aboli tous les ordres et décorations de l'Ancien Régime. |
| Soucieux de prouver sa reconnaissance aux militaires méritants, le Directoire* reprit un usage en vigueur dans l'armée : le don d'une arme personnelle sans formalités réglementaires. Le Consulat institua ensuite les « armes d'honneur », afin de distinguer les soldats ayant accompli une action d'éclat. |
| Cependant, Bonaparte avait dans l'idée de créer un ordre qui soit un corps d'élite destiné à réunir le courage des militaires et les talents des civils, formant ainsi la base d'une nouvelle société au service de la nation. C'est ainsi qu'il décida de créer l'Ordre de la Légion d'honneur,* composé au départ de quatre grades : légionnaire, officier, commandant, grand officier. L'institution est administrée par un Grand conseil qui nomme le Grand chancelier : le premier est le naturaliste Bernard de Lacépède. Le siège de l'ordre est fixé au Palais de Salm,* où il se trouve encore aujourd'hui, 2, rue de Bellechasse, dans le septième arrondissement de Paris. |
| Napoléon attendra d'être sacré empereur pour fixer par décret les insignes de la Légion d'honneur : une étoile d'argent pour les légionnaires, d'or pour les autres grades. Bien qu'il s'agisse d'une étoile, elle est familièrement et respectueusement appelée « la croix des braves ». Le 15 juillet 1804, l'empereur procède à la première distribution de la Légion d'honneur dans la chapelle des Invalides, au cours d'une cérémonie fastueuse.* Les récipiendaires sont des maréchaux, des invalides et des soldats, mais aussi des savants, des écrivains et des artistes. |
| Cette idée d'associer dans un même ordre les militaires et les civils permettra à la Légion d'honneur de traverser tous les régimes et de n'être jamais remise en cause. Après les Cent Jours,* furent fixés les noms de grades et dignités tels qu'ils existent encore de nos jours : chevalier, officier, commandeur, grand officier et grand-croix. Évolution significative dans l'histoire de l'ordre, le 15 août 1851, Angélique Brulon* est la première femme admise dans les rangs des chevaliers. Napoléon III, Prince président, signe le 16 mars 1852 le décret organique qui en fixe les statuts pour plus d'une centaine d'années. |
| Le président de la République est de droit Grand Maître de l'Ordre : il en reçoit l'insigne, un collier d'or, le jour de son investiture. La Première Guerre Mondiale marque un tournant important dans l'histoire de l'Ordre de la Légion d'honneur. Pour récompenser l'héroïsme des combattants et réconforter les familles, de nouveaux titres de nomination apparaissent : le tableau spécial, les titres posthumes et les législations sur les mutilés de guerre. Ces dérogations, reconduites pendant la Seconde Guerre Mondiale et les conflits d'Indochine et d'Algérie, sont à l'origine d'un gonflement des effectifs. |
| Le code du 28 novembre 1962 restitue à l'ordre toute la fermeté de ses caractères originaux en l'adaptant au monde contemporain et forme la base définitive de l'institution, établissant un respect strict des contingents fixés, avec un effectif maximal de cent vingt-cinq mille personnes. La création de l'Ordre national du Mérite, le 3 décembre 1963, enrichit le système de décorations français. |
| En permettant de mieux graduer la notion de récompense, cette décision renforce encore le prestige du premier ordre national réservé aux seuls mérites éminents. Assez fermé au domaine civil dans son premier siècle d'existence, l'Ordre de la Légion d'honneur a vu s'élargir depuis la diversité des activités récompensées : il est ainsi devenu une institution ouverte et représentative de l'élite vivante d'un pays moderne. |
*Additional information can be found in the study guide.
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