| Dictionary of French Expressions - A |
| Idiomatic French expressions, phrasal verbs, and French formulas |
More than 2,000 French expressions, including idiomatic expressions, proverbs, phrasal verbs, and French formulas. Expressions are arranged alphabetically by the first word in the French expression, not including articles.
| Abbreviations | |||
| (fam) | familiar | (inf) | informal |
| qqun | quelqu'un | qqch | quelque chose |
| s.o. | someone | s.t. | something |
Dictionary of French Expressions
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| à 3 heures sonnantes | at 3 o'clock on the dot | |
| à 3 heures sonnées | after 3 o'clock | |
| À bas | down with | |
| à bientôt | see you soon | |
| À bon chat, bon rat. | (proverb) | Tit for tat. |
| à bon compte | cheap | |
| À bon entendeur, salut. | A word to the wise is enough. | |
| à bout de bras | at arm's length | |
| à bout carré | square-tipped | |
| à bout de course | on its/one's last legs | |
| à bout de course | (tech) | at full stroke |
| à bout de liège | cork-tipped | |
| à bout rond | round-tipped | |
| à bout portant | point-blank | |
| à bout de souffle | breathless, out of breath; on its last legs | |
| à cause de | because of | |
| à ce qu'il dit | according to him | |
| à chaque coup | every time | |
| À coeur vaillant rien d'impossible. | Nothing is impossible for a willing heart. | |
| à côté | next door, nearby | |
| à côté de | next to | |
| à coup sûr | definitely | |
| à deux pas de chez moi | right near my house | |
| à deux temps | in double time | |
| à fond | thoroughly | |
| À force d'explications ça finira par entrer. | Explain it for long enough and it will sink in | |
| à haute voix | out loud | |
| à juste titre | rightfully | |
| à la bonne franquette | informally, potluck | |
| à la carte | on the menu; side order | |
| à la fois | at the same time | |
| à la folie | wildly | |
| à la hauteur | equal to the task | |
| à la longue | in the long run | |
| à la mode | in fashion | |
| à la page | up to date | |
| à la perfection | perfectly, just right | |
| à la poubelle | get rid of it | |
| à l'appareil | on the phone; calling | |
| à la prochaine | until next time | |
| à la une | on the front page | |
| à l'endroit | right side out | |
| à l'envers | inside out | |
| à l'étroit | cramped for space | |
| À l'impossible nul n'est tenu. | No one is bound to do the impossible. | |
| à l'instant | a moment ago | |
| À l'oeuvre on reconnaît l'artisan. | You can tell an artist by his handiwork. | |
| à main armée | armed | |
| À mauvais ouvrier point de bons outils. | A bad workman blames his tools. | |
| à moitié | halfway | |
| À mon avis | In my opinion | |
| à peine | hardly | |
| À père avare fils prodigue. | The miser's son is a spendthrift. | |
| à plusieurs reprises | several times | |
| à prendre matin midi et soir | to be taken three times a day | |
| à propos | by the way | |
| à propos de | on the subject of | |
| À quelque-chose malheur est bon. | Every cloud has a silver lining. | |
| à quelque distance | some distance from | |
| à qui le dis-tu ? | you're telling me! | |
| à quoi bon ? | what's the use? | |
| à ses heures (libres) | in one's free time | |
| à six coups | six-shot | |
| à souhait | as you like it | |
| à suivre | to be continued | |
| à ta santé (inf) | cheers | |
| à temps | in time | |
| à temps perdu | in one's spare time | |
| à tes souhaits (inf) | bless you (after a sneeze) | |
| à titre confidentiel | off the record | |
| à titre de père | (in one's role) as a father | |
| à tort | wrongfully | |
| à tour de rôle | in turn | |
| à tous les coups | every time | |
| à tout à l'heure | see you soon | |
| à tout âge | at any age | |
| à tout bout de champ | all the time, at every opportunity | |
| à tout casser | stupendous, fantastic; at the most | |
| à tout coup | every time | |
| à tout moment | all the time | |
| à tout prix | at all costs | |
| À tout seigneur tout honneur. | Honor to whom honor is due. | |
| à travers | through | |
| à vos souhaits | bless you (after a sneeze) | |
| à votre santé | to your health, cheers | |
| à vrai dire | to tell you the truth | |
| accepter avec plaisir | to be happy to accept, to accept gladly | |
| accepter de | to accept, agree to | |
| L'accident a fait 5 victimes. | Five people were killed in the accident. | |
| s'accorder un temps de réflexion | to give oneself time to think | |
| accuser le coup | to stagger under the blow / shock | |
| acheter (une pomme) sur le marché | to buy (an apple) at the market | |
| acheter au meilleur prix | to buy at the lowest price | |
| acheter chat en poche | to buy a pig in a poke | |
| acheter qqch à prix d'or | to pay through the nose | |
| un adverbe de temps | (grammar) | adverb of time, temporal adverb |
| agir en | to act like / as | |
| aider à | to help to | |
| Aide-toi, le ciel t'aidera. | Heaven helps those who help themselves. | |
| Aidez-moi ! | Help! | |
| aimer à la folie | to love wildly | |
| aller + infinitive | to be going to do s.t. (futur proche) | |
| aller à la pêche | to go fishing | |
| aller à la rencontre de qqun | to go meet s.o. | |
| aller à pied | to go on foot | |
| aller à qqun | to be becoming, to suit | |
| aller au fond des choses | to get to the bottom of things | |
| aller au-devant de qqun | to go meet s.o. | |
| aller avec qqch | to match s.t. | |
| aller bien | to be fine, well | |
| aller chercher | to get, to fetch | |
| aller chercher qqun | to fetch / go get / pick s.o. up | |
| aller de bouche en bouche | to be talked, rumored about | |
| aller de pair avec | to go hand in hand with | |
| aller en journées chez les autres | to work as domestic help | |
| aller en voiture | to ride in a car | |
| aller sans dire | to go without saying | |
| aller vers (midi) | to go at around (noon) | |
| aller vers (Nice) | to go toward (Nice) | |
| Allez-y ! | Go ahead! | |
| Allons donc ! | Come on then. | |
| Allons-y ! | Let's go! | |
| les animaux sont interdits | no pets allowed | |
| année bissextile | leap year | |
| année civile | calendar year | |
| année sainte | Holy year | |
| année scolaire | school year | |
| année-lumière | light year | |
| les ans l'ont courbé | he's become hunched with age | |
| appeler un chat un chat | to call a spade a spade | |
| applaudir du bout des doigts | to clap half-heartedly | |
| apprendre à | to learn how to | |
| apprendre qqch de la bouche (même) de qqun | to hear s.t. from s.o.('s own lips) | |
| appuyer sur (le bouton) | to press (the button) | |
| appuyer sur (le mur) | to lean (on the wall) | |
| après coup | afterwards | |
| Après la pluie le beau temps. | Every cloud has a silver lining. | |
| L'arbre cache souvent la forêt. | Can't see the forest for the trees. | |
| arrêter de | to stop ___-ing | |
| arriver à | to manage / succeed in ___-ing | |
| arriver à temps | to come just in time | |
| arriver comme mars en carême | to happen sure as night follows day | |
| arriver par | to succeed through/by | |
| arriver sur (midi) | to arrive at around (noon) | |
| arriver un beau soir | to turn up one evening | |
| assister à (la réunion) | to attend (the meeting) | |
| attendre quelque temps | to wait a little while | |
| Attends, je cherche | Hang on, I'm thinking | |
| attraper le coup | to get the knack | |
| au bon vieux temps | in the good old days | |
| au bout de | at the end/bottom of; after | |
| au bout du compte | all things considered | |
| au bout d'un moment | after a while | |
| au coup par coup | on an ad hoc basis | |
| au-dessous | below | |
| au-dessus | above | |
| au fait | by the way | |
| Au feu ! | Fire! | |
| au matin de sa vie | in the morning of one's life | |
| au mieux | at best, for the best | |
| au mieux de nos intérêts | in our best interests | |
| au mieux de sa forme | in peak condition | |
| au petit matin | at dawn | |
| au pis aller | worst-case scenario, if worst comes to worst | |
| au plus | at the most | |
| Au royaume des aveugles les borgnes sont rois. | In the kingdom of the blind the one-eyed man is king. | |
| Au secours ! | Help! | |
| au soir de sa vie | to be in the evening of his life | |
| Au suivant ! | Next! Who's next? | |
| Au temps pour moi ! | My mistake! | |
| Au voleur ! | Stop thief! | |
| Aussitôt dit, aussitôt fait. | No sooner said than done. | |
| Autant de têtes, autant d'avis. | Too many cooks spoil the broth. | |
| autrement dit | in other words | |
| Autres temps, autres moeurs. | Manners change with the times; Times change. | |
| Aux grands maux les grands remèdes. | Desperate times, desperate measures; Big problems require big solutions. | |
| Aux innocents les mains pleines. | Beginner's luck. | |
| Avec des si et des mais, on mettrait Paris dans une bouteille. | If ifs and ands were pots and pans there'd be no work for tinkers' hands. | |
| Avec le temps, ça s'arrangera | Things will sort themselves out in time | |
| Avec moi, ça ne prends pas. | That won't work/wash with me. | |
| avec reconnaissance | gratefully | |
| Avec tous mes remerciements. | With thanks. | |
| Avez-vous du feu ? | Do you have a light? | |
| Avez-vous envie de... | Do you want to...? | |
| avoir ___ ans | to be ___ years old | |
| avoir 3 bouches à nourrir | to have 3 mouths to feed | |
| avoir à | to have to / be obliged to | |
| avoir besoin de | to need; to have to | |
| avoir bonne mine | to look healthy, well | |
| avoir chaud | to be hot | |
| avoir confiance en | to have confidence in, to trust | |
| avoir d'autres chats à fouetter | to have other fish to fry | |
| avoir de la chance | to be lucky | |
| avoir des yeux de chat | to have good night vision | |
| avoir du bon temps | to enjoy oneself, to have a good time | |
| avoir du champ | to have room to move | |
| avoir du mal à faire qqch | to have a hard time doing s.t. | |
| avoir du temps devant soi | to have time to spare | |
| avoir envie de | to want | |
| avoir faim | to be hungry | |
| avoir froid | to be cold | |
| avoir honte | to be ashamed | |
| avoir la bouche amère | to have a bitter taste in one's mouth | |
| avoir la bouche en coeur | to simper | |
| avoir la bouche en cul-de-poule | to purse one's lips | |
| avoir la bouche fendue jusqu'aux oreilles | to be grinning from ear to ear | |
| avoir la bouche pâteuse | to have a thick-feeling or coated tongue | |
| avoir la bouche pleine de ... | to be able to talk of nothing but ... | |
| avoir la bouche sèche | to have a dry mouth | |
| avoir la gorge serrée | to be all choked up | |
| avoir l'air + adjective | to look ____ | |
| avoir l'air de + noun | to look like a ____ | |
| avoir la langue bien pendue | to be a good talker | |
| avoir la main douce | to wear kid gloves | |
| avoir la tête qui tourne | to be dizzy, one's head is spinning | |
| avoir le (triste) devoir de | to have the (sad) duty of, (to regret to) | |
| avoir le champ libre | to be free to do as one pleases | |
| avoir le chic pour faire ça | to have a knack for doing that | |
| avoir le coup | to have the knack | |
| avoir le coup de main | to have the touch | |
| avoir le coup d'oeil | to have a good eye | |
| avoir le dessous | to get the worst of, be at a disadvantage | |
| avoir le dessus | to have the upper hand | |
| avoir le jour dans les yeux | to have the light in one's eyes | |
| avoir le mal de mer | to be seasick | |
| avoir le mal du pays | to be homesick | |
| avoir le temps (de faire) | to have time (to do) | |
| avoir les dents longues | to have one's sights set high | |
| avoir l'idée que... | to have the impression that... | |
| avoir l'impression que... | to have a feeling that... | |
| avoir l'intention de | to intend to | |
| avoir mal à la tête, à l'estomac | to have a headache, stomachache | |
| avoir mal au coeur | to be sick to one's stomach | |
| avoir mal aux dents, aux yeux | to have a toothache, eye ache | |
| avoir mauvaise mine | to look unhealthy | |
| avoir meilleur goût | to taste better | |
| avoir par-dessus la tête de | to be fed up with, to have had enough of | |
| avoir peur de | to be afraid of | |
| avoir pour une bouchée de pain | to get (s.t.) for a song | |
| avoir qqch sur le bout de la langue | to have s.t. on the tip of one's tongue | |
| avoir quarante ans bien sonnés (inf) | to be on the wrong side of 40 | |
| avoir qqch de prévu | to have s.t. planned (be busy) | |
| avoir raison | to be right | |
| avoir soif | to be thirsty | |
| avoir sommeil | to be sleepy | |
| avoir tort | to be wrong | |
| avoir toujours la critique à la bouche | to always be ready with a criticism | |
| avoir toujours la tête dans les nuages | to always have one's head in the clouds | |
| avoir toujours l'injure à la bouche | to always be ready with an insult | |
| avoir toute liberté | to be completely free | |
| avoir un bon coup de crayon | to be good at drawing | |
| avoir un bon fromage | to have a cushy job | |
| avoir un chat dans la gorge | to have a frog in one's throat | |
| avoir un compte à régler avec qqun | to have a bone to pick with s.o. | |
| avoir un coup de barre | (inf) | to be drained/exhausted |
| avoir un mal de tête, de dents | to have a headache, toothache | |
| avoir un petit creux | to be a little hungry | |
| avoir une dent contre qqun | to have a grudge against s.o. | |
| avoir une faim de loup | to be starving | |
| avoir une langue de vipère | to have a forked tongue | |
| avoir une mémoire d'éléphant | to never forget anything | |
| avoir une panne d'essence | to run out of gas | |
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