La Couvertoirade, France

Notre visite de l'Aveyron (12) a commencé à La Couvertoirade, un des Plus Beaux Villages de France. Le tourisme est la principale source de revenus pour les 27 habitants (et leurs 34 chats) de la cité médiévale, qui est envahie de 300 000 visiteurs chaque année. En parcourant (mot du jour) les ruelles pavées et cahoteuses, des boutiques et ateliers apparaissent, proposant des cartes postales, des livres, de la poterie et d'autres jolis souvenirs et cadeaux.

Les murailles datent du XVe siècle, mais la première mention de « Cubertoirata », l'ancien nom de La Couvertoirade, est déjà apparue 400 ans auparavant dans un chartrier. Les Chevaliers de l'Ordre du Temple, dit les Templiers, et les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem y arrivent au XIIe siècle. Avec les guerres de religion et l'exode rural, la population décline au cours des années et La Couvertoirade devient une ville morte dès le début du XIXe siècle. Mais, grâce aux murailles et tours toujours intactes, la cité est l'un des sites médiévaux les mieux préservés de France, et elle est transformée peu après en un site touristique.

La Couvertoirade était également une étape pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et notre accompagnatrice locale nous a expliqué une chose intéressante là-dessus. Il y a deux types de tours dans les villages fortifiés, tours rondes et tours carrées, et il y a une différence importante entre elles. Une seule tour carrée est construite au-dessus de la porte principale pour guider et accueillir les pèlerins, et pour éviter toute confusion avec les tours rondes de défense.

Source : La Couvertoirade (site officiel)

Our visit to Aveyron (French department number 12) began in La Couvertoirade, one of the Most Beautiful Villages of France. Tourism is the primary source of income for the 27 inhabitants (and their 34 cats) of the medieval town, which is invaded by 300,000 tourists every year. While strolling through the paved, uneven roads, shops and workshops appear, offering postcards, books, pottery, and other nice souvenirs and gifts.

The walls date from the 15th century, but the first mention of "Cubertoirata," the old name for La Couvertoirade, had already showed up 400 years earlier in a collection of maps. The Knights of the Order of the Temple, also called the Knights Templar, and the Knights Hospitaller of the Order of Saint John of Jerusalem arrived in the 12th century. Due to religious wars and the rural exodus, the population declined over the years, leaving La Couvertoirade a ghost town by the beginning of the 19th century. But thanks to the still-intact walls and towers, the village is one of the best-preserved medieval sites in France, and it was soon transformed into a tourist attraction.

La Couvertoirade was also a stop for the pilgrims of Saint James of Compostela, and our local guide explained something interesting related to them. There are two types of towers in fortified villages, round and square, and there's an important difference between them. A single square tower was built above the main gate to guide and welcome the pilgrims, and to avoid any confusion with the round defense towers.

Source: La Couvertoirade (official site)